El neuroblastoma és un tipus rar de càncer que es desenvolupa a partir de neuroblast o cèl·lules nervioses immadures en nens. En el cas del neuroblastoma, neuroblast que haurien de créixer i funcionar com a cèl·lules nervioses en lloc de formar un nucli en forma de tumor sòlid.
El neuroblastoma es produeix amb més freqüència en una de les glàndules suprarenals per sobre dels ronyons, o a la medul·la espinal que s'estén des del coll, el pit, l'abdomen fins a la pelvis. Aquest càncer rar es pot estendre ràpidament a altres òrgans, com la medul·la òssia, els ganglis limfàtics, els ossos, el fetge i la pell. La majoria dels casos de neuroblastoma es donen en nens de 5 anys o menys.
Símptomes del neuroblastoma
Els símptomes del neuroblastoma poden variar, depenent de la part del cos afectada. Els primers símptomes poden ser vagues i difícils de detectar.
El neuroblastoma que ataca la zona abdominal es caracteritza per dolor abdominal, restrenyiment, pell abdominal que se sent dura al tacte, estómac inflat, disminució de la gana i pèrdua de pes.
Si aquesta afecció es produeix al pit, pot causar símptomes com ara dolor al pit, dificultat per respirar amb sibilàncies i canvis en els ulls (diferent mida de la pupil·la i parpelles caigudes).
Mentrestant, si el neuroblastoma ataca la medul·la espinal, la part inferior del cos es pot debilitar, adormir o experimentar trastorns del moviment.
El desenvolupament del neuroblastoma es pot classificar en 4 etapes, a saber:
- Etapa 1 El càncer està en un sol lloc, no s'ha estès i es pot eliminar amb cirurgia.
- Estadi2 El càncer no s'ha estès i encara es troba en un sol lloc, però no s'elimina fàcilment amb cirurgia.
- Estadi3 El tumor no es pot extirpar quirúrgicament a causa de la seva gran mida.
- Estadi4 El càncer s'ha estès a altres òrgans.
Causes del neuroblastoma
Les cèl·lules i fibres nervioses, així com les cèl·lules de la glàndula suprarenal humana, es desenvolupen neuroblast o cèl·lules nervioses immadures. Aquests canvis es produeixen a mesura que el fetus es desenvolupa a l'úter. Després de néixer els humans, no hi ha més neuroblast la resta. Si encara hi és, madurarà o desapareixerà per si mateix. En el cas del neuroblastoma, residual neuroblast Les existents no maduren ni desapareixen, sinó que continuen creixent i formant tumors.
Igual que altres tipus de càncer, els experts fins ara no han pogut determinar la causa que fa que l'embrió d'aquestes cèl·lules nervioses no maduri i es desenvolupi en neuroblastoma. Tanmateix, els científics sospiten d'un defecte en el gen neuroblast, que fa que es divideixi de manera incontrolada i es converteixi en un tumor.
Diagnòstic de neuroblastoma
Els metges sospitaran que un pacient té neuroblastoma segons els símptomes existents i altres investigacions, com ara anàlisis de sang o d'orina. Els pacients amb neuroblastoma tenen nivells molt alts de substàncies catecolamines al seu cos. Mitjançant anàlisis de sang o d'orina, es pot identificar l'excés de catecolamines.
Per confirmar el diagnòstic, el metge ordenarà més exàmens, com ara ecografia, TC i ressonància magnètica. Aquests procediments tenen com a objectiu veure l'estat del tumor al cos amb més detall. Mentrestant, per veure la propagació de les cèl·lules canceroses, els metges poden realitzar una exploració MIBG (meta-iodobenzil-guanidina). El material radioactiu s'injecta a la sang per unir-se a les cèl·lules del neuroblastoma. Amb aquesta prova, els metges poden determinar si el càncer s'ha estès o no.
A més, els metges també poden fer una biòpsia, que consisteix a prendre i analitzar mostres de cèl·lules canceroses en un laboratori. Un d'ells és l'aspiració i la biòpsia de medul·la òssia, que es fa si se sospita que el neuroblastoma s'ha estès a la medul·la òssia.
Tractament del neuroblastoma
Els metges tractaran el neuroblastoma en funció de l'abast de la seva propagació. Els mètodes de tractament recomanats són l'extirpació quirúrgica del tumor, la quimioteràpia (destrucció de cèl·lules canceroses mitjançant fàrmacs) i la radioteràpia (destrucció de cèl·lules canceroses mitjançant radiació lleugera).
Funcionament
La cirurgia s'aplica per tractar el neuroblastoma que no s'ha estès. Tanmateix, si el tumor creix prop d'un òrgan vital, per exemple al voltant de la medul·la espinal o els pulmons, aquest procediment pot ser perillós. La cirurgia només pretén extirpar el màxim possible del tumor, i es farà un tractament addicional en forma de quimioteràpia o radioteràpia per eliminar les cèl·lules canceroses restants.
Quimioteràpia
Si la cirurgia no pot ser l'opció principal per tractar el neuroblastoma, per exemple perquè és prou gran o s'ha estès, el metge pot recomanar que el pacient se sotmeti a quimioteràpia. Aquest procediment utilitza productes químics per aturar el creixement de cèl·lules canceroses i reduir-les. Una vegada que el tumor es redueix, es pot fer una cirurgia per eliminar-lo.
Radioteràpia
L'objectiu d'aquest mètode de tractament del càncer és el mateix que la quimioteràpia, que és destruir les cèl·lules canceroses. Però la diferència és que la radioteràpia utilitza raigs d'alta energia. En pacients amb neuroblastoma avançat, la radioteràpia pot ser una alternativa si la cirurgia combinada amb la quimioteràpia no ha estat capaç d'eliminar les cèl·lules canceroses.
Un altre mètode per tractar el neuroblastoma és el trasplantament de cèl·lules mare.cèl·lules mare). Aquest procediment es pot realitzar després que els malalts de neuroblastoma se sotmetin a quimioteràpia a dosis altes per matar les cèl·lules canceroses. Després de la mort de les cèl·lules canceroses, les cèl·lules mare s'injectaran al cos del pacient per formar noves cèl·lules sanes.
Un altre mètode que també es pot utilitzar com a alternativa és la immunoteràpia. En aquest mètode, s'injecten anticossos monoclonals al cos d'un pacient amb neuroblastoma, per animar el sistema immunitari a atacar les cèl·lules canceroses.
Complicacions del neuroblastoma
Les complicacions que poden sorgir en pacients amb neuroblastoma inclouen:
- Propagació de cèl·lules canceroses (metàstasi). Les cèl·lules canceroses es poden estendre a altres parts del cos, com ara la medul·la òssia, el fetge, la pell o els ossos.
- Síndrome paraneoplàsica. Les cèl·lules del neuroblastoma poden secretar determinades substàncies que afecten les cèl·lules normals, provocant símptomes de síndromes paraneoplàsiques, com ara alteracions de la coordinació o moviments oculars ràpids.
- Fractura de columna. Això es deu al creixement del tumor a la columna vertebral, pressionant així la medul·la espinal i provocant dolor o paràlisi.
