La immunoteràpia és un tipus de tractament que encoratja el sistema immunitari a treballar de manera més eficaç en la lluita contra malalties, inclòs el càncer. Aquest tractament es pot donar per via intravenosa, medicació oral, crema tòpica o injectar directament a la bufeta dels malalts de càncer.
Es diu que la immunoteràpia pot frenar, aturar el creixement de cèl·lules canceroses i evitar que s'estenin a altres òrgans. S'ha demostrat que diversos càncers, com ara la pell, el pulmó, el ronyó, la bufeta i el limfoma, es poden tractar amb immunoteràpia. Alguns tipus de càncer avançat, com el càncer de coll uterí en estadi 4, també es poden tractar de vegades amb immunoteràpia.
Raons per utilitzar la immunoteràpia per tractar el càncer
Una de les raons per les quals les cèl·lules canceroses són difícils de tractar és que de vegades el sistema immunitari no les pot reconèixer com a estranyes. Algunes cèl·lules canceroses són tan semblants a les cèl·lules normals que el sistema immunitari no les ataca.
Tot i que el sistema immunitari pot reconèixer les cèl·lules canceroses, la seva resposta de vegades no és prou forta com per matar-les. A més, el desenvolupament de cèl·lules canceroses és molt ràpid i descontrolat.
El tractament amb immunoteràpia es fa perquè el sistema immunitari sigui més intel·ligent per reconèixer les cèl·lules canceroses i enforteix la resposta del sistema immunitari a les cèl·lules cancerígenes, de manera que el desenvolupament de cèl·lules malignes es pugui frenar o fins i tot aturar-se.
La immunoteràpia es tria com a tractament contra el càncer pels motius següents:
- La immunoteràpia es considera més eficaç que altres tractaments contra el càncer, com la radiació o la quimioteràpia, especialment en el càncer de pell.
- La immunoteràpia pot ajudar a fer efectius altres tractaments. Per exemple, la quimioteràpia pot tenir un millor rendiment quan el pacient també està sotmès a immunoteràpia.
- La immunoteràpia té menys efectes secundaris que altres tractaments, perquè la immunoteràpia fa que el sistema immunitari només ataci específicament les cèl·lules canceroses.
- La immunoteràpia pot minimitzar la reaparició del càncer, perquè aquest tractament desencadena la immunomemòria, que és la capacitat del sistema immunitari de recordar les cèl·lules canceroses, de manera que seran atacades quan reapareixin.
Diversos tipus d'immunoteràpia
En el tractament del càncer, hi ha diversos tipus d'immunoteràpia que es poden utilitzar, a saber:
1. Anticossos monoclonals
Els anticossos monoclonals són proteïnes immunes artificials. Aquesta proteïna està especialment dissenyada per poder marcar específicament les cèl·lules canceroses, de manera que pugui matar cèl·lules malignes sense destruir cèl·lules sanes.
2. Inhibidor del punt de control
Inhibidor del punt de control és un fàrmac que pot ajudar el sistema immunitari a respondre a les cèl·lules canceroses. La forma en què funciona és interferint amb la capacitat de les cèl·lules canceroses d'evadir els atacs del sistema immunitari.
3. Vaxina
Una vacuna és una substància que s'injecta al cos per induir una resposta immune a una malaltia. En el tractament del càncer, les vacunes es poden utilitzar tant per prevenir com per tractar el càncer.
4. Immunoteràpia inespecífica
La immunoteràpia inespecífica és un tipus d'immunoteràpia que pot millorar el rendiment global del sistema immunitari. Diversos tipus de substàncies que enforteixen el sistema immunitari que s'utilitzen habitualment són les citocines i el BCG (bacil Calmette-Guerin).
Tenint en compte els efectes negatius de la immunoteràpia
Alguns dels efectes secundaris comuns que es produeixen durant el tractament són dolor, inflor, enrogiment, picor i erupció cutània a la pell al lloc de la injecció. A més, també poden aparèixer símptomes de la grip, com ara febre, marejos, dolors musculars i mals de cap.
Aquests efectes secundaris poden variar d'un pacient a un altre, segons la seva condició mèdica, el tipus de càncer que pateix, el tipus d'immunoteràpia administrada i la dosi administrada.
A més de tenir efectes secundaris, la immunoteràpia també té una sèrie d'altres riscos, a saber:
Potencial de danyar altres òrgans
Alguns tipus d'immunoteràpia poden fer que el sistema immunitari ataque altres òrgans, com el cor, els intestins, els pulmons i els ronyons.
Els resultats de la teràpia no sempre són ràpids
En alguns casos, la immunoteràpia pot durar més temps que altres tractaments contra el càncer.
No necessàriament apte per a tothom
En algunes persones, la immunoteràpia no mata les cèl·lules canceroses, sinó que només fa que deixin de créixer. No obstant això, es desconeix la causa.
Possibilitats que les cèl·lules canceroses tornin a créixer
El cos pot tornar-se resistent a aquesta teràpia, on algunes teràpies inicials poden donar resultats positius, però després les cèl·lules canceroses tornen a créixer.
A més de tenir beneficis, la immunoteràpia també té riscos. Per tant, discutiu amb el vostre metge en detall abans de decidir sotmetre's a la immunoteràpia com a tractament contra el càncer.
